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Scotophobin

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Scotophobin (von altgriechisch σÎșÏŒÏ„ÎżÏ‚ skĂłtos „Dunkelheit“ und φόÎČÎżÏ‚ phĂłbos „Furcht“) ist der Name einer hypothetisch Dunkelangst erzeugenden Verbindung, die vom Neurowissenschaftler[1] Georges Ungar 1968 entdeckt[2] und in einer Pressemitteilung am 26. Dezember 1970 benannt[3] wurde. Scotophobin, so schienen die Ergebnisse von Ungar und seinen Mitarbeitern zu zeigen, erzeugt in verschiedenen SĂ€ugetieren und Fischen Angst vor dem Dunklen. Die wissenschaftlich umstrittene Identifikation, Isolierung und Synthese dieser Substanz[4] war fĂŒr etwa ein Jahrzehnt Kernargument fĂŒr die Hypothese, dass Erinnerungen im Gehirn molekular gespeichert werden, und es folgten zahlreiche Konferenzen und BĂŒcher zu diesem Thema.[5]

Nach heutigem Wissensstand kann Scotophobin nicht die Wirkung gehabt haben, die ihm zugeschrieben wurde, denn das GedÀchtnis ist nicht molekular, sondern in der Struktur und StÀrke der Verbindungen zwischen Nervenzellen gespeichert.[6]

Beschreibung

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Die MolekĂŒlstruktur von Scotophobin[7] mit der Sequenz: Serin-AsparaginsĂ€ure-Asparagin-Asparagin-Glutamin-Glutamin-Glycin-Lysin-Serin-Alanin-Glutamin-Glutamin-Glycin-Glycin-Tyrosin-NH2.

Scotophobin ist ein Peptid von 15 AminosÀuren, d. h. ein Pentadecapeptid; der Einbuchstabencode ist SDNNQQGKSAQQGGY.[4][8] Es wurde erstmals aus dem Gehirn von Dunkelangst-trainierten Ratten extrahiert, wird kommerziell gentechnisch erzeugt[9] und kann auch in Totalsynthese hergestellt werden.[7]

Die genaue Funktion von Scotophobin ist bis heute (Stand 2016) unklar. Die AminosĂ€uresequenz Ă€hnelt der von verschiedenen Neuropeptiden,[7] insbesondere der Enkephaline und der Substanz P. Es wurde daraus geschlossen, dass es also eine Ă€hnliche Rolle im Nervensystem spielen könnte. Sollte Scotophobin tatsĂ€chlich relevant fĂŒr das Nervensystem sein, wĂ€re es vermutlich ein Peptidhormon oder ein Neuromodulator.[10]

Vorgeschichte

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NukleinsĂ€uren speichern Informationen, unter anderem fĂŒr Proteinsequenzen, wie Marshall Nirenberg und Heinrich Matthaei mit ihrem Poly-U-Experiment gezeigt hatten. Bis in die 1970er wurde spekuliert, dass auch Erinnerungen so oder Ă€hnlich codiert sein könnten.

Die Geschichte der Theorie von molekularen Substraten als Grundlage des GedĂ€chtnisses geht auf Arbeiten in der Mitte des 20. Jahrhunderts zurĂŒck. Nach der Entdeckung der Beziehung zwischen DNA und Proteinen, durch die Entdeckung, dass das Immunsystem ein Leben lang Antikörper gegen bestimmte Antigene bilden kann, und da das Erbgut nicht nur die Ă€ußere Form eines Organismus, sondern auch sein Verhalten codiert, waren BiomolekĂŒle wie DNA oder Proteine naheliegende Kandidaten, wie Informationen im Gehirn abgelegt sein könnten.[11] Joseph Katz and Ward Halstead formalisierten diese Idee im Jahr 1950.[12]

Katz und Halstead schlugen vor, dass eine Erfahrung die Produktion eines bestimmten Proteins verursache. Sie spekulierten, dass es sich bei dem Protein um ein Nucleoprotein handeln könne, das fĂŒr die Zelle dann eine Ă€hnliche Aufgabe ĂŒbernehme wie ein Gen, und das Protein wĂŒrde sich selbst reproduzieren können. Zahlreiche Kopien solcher Proteine wĂŒrden in die Zellmembran eingebaut und, so spekulierten sie, könnten entweder die Erregungsweiterleitung beeinflussen oder ĂŒber Synapsen weitergegeben werden, wodurch mehrere Zellen Teil eines neuronalen Netzes wĂŒrden. Eine so gebildete Gruppe von Nervenzellen könnte dann durch einen bestimmten Stimulus spezifisch aktiviert werden, um ein gelerntes Verhalten zu reproduzieren. Verschiedene Erinnerungen wĂŒrden sich durch unterschiedliche chemische Zusammensetzung und sterische Struktur der Proteine unterscheiden.

Hypothese: Molekularer Code der GedÀchtnisspeicherung

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Dugesia subtentaculata: ein Vertreter der Dugesia

Eine Reihe einfacher Experimente, in denen Vertreter der Dugesia, einer Gattung in der Klasse der StrudelwĂŒrmer, klassisch konditioniert und anschließend an andere Dugesia-Individuen verfĂŒttert wurden, schien zu unterstĂŒtzen, dass Erinnerungen so weitergegeben werden könnten.[13][14] Die Idee eines „molekularen GedĂ€chtnisses“ wurde dabei mit dem Begriff „biochemical engram“ subsumiert. Ab 1965 wurden zu dieser Art von Erinnerungstransfer Experimente auch in SĂ€ugetieren durchgefĂŒhrt.[15][16] Eines der ersten Experimente von Georges Ungar, einem Wissenschaftler am Baylor University College of Medicine in Houston, schien den Transfer von Resistenz gegenĂŒber dem Opiat Morphin in Ratten zu zeigen.[17] Weitere Experimente zeigten dann den Transfer der Habituation an laute GerĂ€usche sogar zwischen Spezies (von Ratten auf MĂ€use).[11][15] Ungar nannte diese Hypothese „a molecular code of memory“.[18]

Entdeckung von Scotophobin

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1968 publizierten Ungar und Mitarbeiter ein weiteres Experiment im Fachblatt Nature.[2] In diesem Experiment wurden Ratten in einem KĂ€fig platziert, in dem es einen erleuchteten und einen verdunkelten Teil gab. Sobald ein Tier den verdunkelten Teil betrat, erhielt es einen Stromschlag, woraufhin es wieder in den beleuchteten Teil des KĂ€figs flĂŒchtete. Die Tiere wurden so mehrere Tage konditioniert. Anschließend wurden ihre Gehirne isoliert, homogenisiert und nach unterschiedlicher chemischer Behandlung in MĂ€use intraperitoneal injiziert. FĂŒhrte Ungar nun ein Ă€hnliches Experiment mit den so behandelten MĂ€usen durch, verbrachten die MĂ€use im Vergleich zur Kontrollgruppe signifikant weniger Zeit im verdunkelten Teil eines TestkĂ€figs als im erleuchteten. Durch verschiedene chemische Behandlungen engte man das MolekĂŒl, das die „Angst vor dem Dunklen“ transferierte, auf ein Peptid der LĂ€nge von 6 bis 10 AminosĂ€uren ein. Die Studie hatte eine große Wirkung in der Fachwelt, und Ungar veröffentlichte anschließend ein Buch ĂŒber die molekulare Basis des GedĂ€chtnisses, in dem zahlreiche weitere BeitrĂ€ge zusammengetragen sind.[19] Im Jahr 1972 schließlich wurde die Isolierung, Sequenzierung und Totalsynthese von Scotophobin berichtet.[4]

Gezeigt ist die relative Zeit, die MĂ€use fĂŒr den Weg aus einem von je zwei Labyrinthen brauchen. Einem Teil der MĂ€use wurde dabei Hirnlysat von Tieren injiziert, die je eines der Labyrinthe schon kannten. Die mit x-y bezeichneten Kurven zeigen Experimente, bei denen MĂ€use in Labyrinth x getestet wurden und die Lysat von Tieren aus Labyrinth y erhielten. Diese Daten scheinen zu zeigen, dass die 1-1- und 2-2-Tiere deutlich schneller als die anderen Gruppen ihren Weg finden.[20]

Zeitgenössische Kritik

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Schon die Experimente mit Dugesia wurden wegen der ĂŒberraschenden Ergebnisse teils heftig diskutiert und tatsĂ€chlich gab sich sogar Georges Ungar ĂŒberrascht von der StĂ€rke des von ihm beobachteten Effekts. Schon frĂŒh fĂŒhrte dies zu einem Artikel im Fachblatt Science, unterschrieben von 23 Wissenschaftlern, die 18 Experimente vorstellten, die allesamt den Transfer von Erinnerungen nicht reproduzieren konnten.[21]

1971 wurde die Arbeit von Georges Ungar nach einer Bewerbung um Forschungsgelder vom National Institute of Mental Health in seinem Labor begutachtet. Vom Begutachtungsgremium wurde vorgeschlagen, sicherzugehen, dass die Ergebnisse nicht durch die unspezifische Übertragung von Stress oder Erregung entstanden seien. Es wurde ihm außerdem empfohlen, anderen Laboratorien Proben von synthetischem Scotophobin zugĂ€nglich zu machen. Im Review von B. Setlow wird spekuliert, dass Ungar nach dieser Begutachtung erkannte, dass das Verhalten der Tiere durch die fehlenden Kontrollen einen Effekt nur vorgegaukelt haben könnte.[11]

Die Reaktion von Ungar und seinen Mitarbeitern war es daraufhin, sowohl ihre Ergebnisse zu spezifizieren, als auch eine komplette Theorie chemisch kodierter Erinnerungen zu veröffentlichen. Dies fĂŒhrte zu einer Reihe von kritischen Kommentaren zur Isolierung und Synthese von Scotophobin.[22] Besonders ist die Untersuchung[23] von Walter W. Stewart,[24] einem Biochemiker der National Institutes of Health, zu erwĂ€hnen, der im Detail zeigte, „dass die Forscher [Ungar und Mitarbeiter] nicht den Hauch einer Idee hatten, was sie wirklich gefunden hatten.“[25] Stewart ging sogar so weit, dass er eine hypothetische Substanz Pseudo-Scotophobin vorschlug, deren Eigenschaften besser zu den von Ungar prĂ€sentierten Daten passte als Scotophobin selber.

Dennoch setzte Ungar seine Arbeit fort und publizierte bis zu seinem Tod im Jahr 1978 einige Reviews zur Theorie des molekularen Substrats der Erinnerung.[26][27] Die Ergebnisse der Begutachtung unter Roger W. Russel wurden 1972 veröffentlicht.[28]

Rezeption in der Öffentlichkeit

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Die vermeintlichen Ergebnisse mit Scotophobin hatten eine deutliche Wirkung in der Öffentlichkeit. In den spĂ€ten 1960ern und 1970ern gab es eine Reihe von Artikeln in zahlreichen Zeitungen, und die Idee des Prinzips der „molekularen Erinnerung“ ĂŒberlebt bis heute, beispielsweise im Film Unforgettable von 1996, der Fernsehserie iZombie oder in populĂ€rwissenschaftlichen Werken.[29]

Heutige Beurteilung

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Trotz des einst intensiven Studiums des Peptids fand diese Forschungsrichtung etwa 15 Jahre nach den ersten Fachartikeln ein Ende. Nach Meinung des Neurobiologen James L. McGaugh wird dieses Kapitel der Hirnforschung auch heute noch mit einer gewissen Verlegenheit betrachtet. So viele wissenschaftliche Karrieren seien durch diese Experimente zerstört worden, dass innerhalb des Fachs immer noch eine Art Scham bezĂŒglich der gesamten Ära herrsche:

“The memory transfer experiments drew in so many researchers initially and subsequently destroyed enough careers that, even today, there seems to be a sense of collective embarrassment in the field about the whole era.”

„Die GedĂ€chtnisĂŒbertragungsexperimente zogen ursprĂŒnglich so viele Forscher in ihren Bann und zerstörten anschließend hinreichend viele Karrieren, dass im Forschungsfeld selbst heute eine gewisse kollektive Verlegenheit zu der gesamten Ära herrscht.“

– James L. McGaugh, zitiert in B. Setlow: Georges Ungar and memory transfer. 1997[11]

Einzelnachweise

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  1. ↑ Stanley Finger, Francois Boller, Kenneth L. Tyler: History of Neurology: Handbook of Clinical Neurology (Series Editors: Aminoff, Boller and Swaab). Elsevier, 2009, ISBN 978-0-7020-3541-8, S. 610 (google.com).
  2. 1 2 G. Ungar, L. Galvan, R. H. Clark: Chemical transfer of learned fear. In: Nature. Band 217, Nummer 5135, MĂ€rz 1968, S. 1259–1261. PMID 5643106.
  3. ↑ P. Mosley: Memory Created in Test Tube, Scientists at Baylor U. Claim, The Washington Post, Times Herald (1959–1973) – Washington, D.C., 27. Dec 1970.
  4. 1 2 3 G. Ungar, D. M. Desiderio und W. Parr: Isolation, identification and synthesis of a specific-behaviour-inducing brain peptide. In: Nature. Band 238, Nummer 5361, Juli 1972, S. 198–202. PMID 4558348.
  5. ↑ Beispielsweise durch die Max-Planck-Gesellschaft in Göttingen, am MPI f. biophysikalische Chemie, Symposium on Memory and Transfer of Information, Göttingen, 24.–26. Mai 1972.
  6. ↑ Howard Eichenbaum: Memory. In: Scholarpedia. (englisch, inkl. Literaturangaben)
  7. 1 2 3 Synthese und Geschichte in Jared T. Hammill: Syntheses of Peptidic, Natural Product-inspired, and Heterocyclic Molecules as Biological Probes, University of Pittsburgh 2012.
  8. ↑ Datenbankeintrag des aus der Ratte isolierten Scotophobin. Abgerufen am 27. April 2016.
  9. ↑ Beispielsweise bei mybiosource, abgerufen am 22. April 2016.
  10. ↑ D. Wilson: Scotophobin resurrected as a neuropeptide. In: Nature. Band 320, Nummer 6060, 1986 Mar 27-Apr 2, S. 313–314, doi:10.1038/320313c0. PMID 3960116.
  11. 1 2 3 4 B. Setlow: Georges Ungar and memory transfer. In: Journal of the history of the neurosciences. Band 6, Nummer 2, August 1997, S. 181–192, doi:10.1080/09647049709525701. PMID 11619520.
  12. ↑ J. J. Katz und W. C. Halstead: Protein organization and mental function. in Comparative Psychology Monographs. Williams & Wilkins, 1950 (google.com). Volume 20, S. 1–38.
  13. ↑ J. V. McConnell und J. M. Shelby: Memory transfer experiments in invertebrates. In Georges Ungar, David Allenby Booth: Molecular mechanisms in memory and learning. Plenum Press, 1970, S. 71–101 (google.com).
  14. ↑ M. Rilling: The mystery of the vanished citations: James McConnell’s forgotten 1960s quest for planarian learning, a biochemical engram, and celebrity. In: American Psychologist. Band 51, 1969, S. 589–598, doi:10.1037/0003-066X.51.6.589.
  15. 1 2 G. Ungar: Chemical transfer of learning: Its stimulus specificity. In: Federation Proceedings. Band 25, Nummer 207, 1966.
  16. ↑ G. Ungar, C. Oceguera-Navarro: Transfer of habituation by material extracted from brain. In: Nature. Band 207, Nummer 994, Juli 1965, S. 301–302. PMID 5886227.
  17. ↑ G. Ungar und M. Cohen: Induction of morphine tolerance by material extracted from brain of tolerant animals. In: International journal of neuropharmacology. Band 5, Nummer 2, MĂ€rz 1966, S. 183–192. PMID 5959957.
  18. ↑ Sudhir Kumar: Biochemistry of Brain. Elsevier Science, 2013, ISBN 978-1-4831-5359-9, Georges Ungar: Molekular Neurobiology of Memory, hypothesis of „a molecular code of memory“, S. 383 ff. (google.com).
  19. ↑ Georges Ungar, David Allenby Booth: Molecular mechanisms in memory and learning. Plenum Press, 1970 (google.com).
  20. ↑ Die Abbildung ist ein Nachdruck von Abbildung 2 in G. Ungar: Evidence for molecular coding of neural information aus dem Jahr 1973; einem Kapitel im Buch Memory and Transfer of Information.
  21. ↑ W. L. Byrne, D. Samuel, E. L. Bennett, M. R. Rosenzweig und E. Wasserman: Memory transfer. In: Science. Band 153, Nummer 3736, August 1966, S. 658–659. PMID 5939939.
  22. ↑ A. Goldstein: Comments on the „isolation, identification and synthesis of a specific-behaviour-inducing brain peptide“. In: Nature. Band 242, Nummer 5392, MĂ€rz 1973, S. 60–62. PMID 4735102.
  23. ↑ W. W. Stewart: Comments on the chemistry of scotophobin. In: Nature. Band 238, Nummer 5361, Juli 1972, S. 202–210. PMID 4558349.
  24. ↑ Philip M. Boffey: Two Critics of Science Revel in the Role; New York Times, 19. April 1988; abgerufen am 1. Mai 2016.
  25. ↑ Reed Business Information: New Scientist. Reed Business Information, 3. August 1972, S. 240–241 (google.com).
  26. ↑ G. Ungar: Molecular coding of memory. In: Life sciences. Band 14, Nummer 4, Februar 1974, S. 595–604. PMID 4595997 (Review).
  27. ↑ G. Ungar: Peptides and behavior. In: International review of neurobiology. Band 17, 1975, S. 37–60. PMID 166956 (Review).
  28. ↑ R. W. Russel, G. Ungar, E. Usdin: Seminar on the requirements for testing of hypotheses about molecular coding of experience: Transfer studies. In: Psychopharmacology Bulletin. Band 8, Nummer 2, April 1972, S. 5–13.
  29. ↑ Louis N. Irwin: Scotophobin: Darkness at the Dawn of the Search for Memory Molecules. Hamilton Books, 2007, ISBN 978-0-7618-3580-6 (google.com).
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