16일 국회 과학기술정보방송통신위원회 김남국 더불어민주당 의원이 국가과학기술연구회(NST)로부터 제출받은 산하 23개 출연연 자발적 퇴직자 현황에 따르면 지난해 자발적으로 퇴직한 연구직 155명 중 91명이 30대, 46명이 40대였다. 30~40대 비중이 88.4%로 역대 최고치를 기록했다.
출연연에서는 2017년부터 올해 6월까지 연구직 1487명이 자발적으로 퇴직했다. 이중 84.6%가 30~40대다. 30대 퇴직자의 평균 근속연수는 4.3년, 40대 평균 근속연구는 9.9년으로 10년에 못미쳤다.
퇴직자들의 주요 이직 경로는 학계다. 최근 10년간 연령대별 학계 이직률은 30대가 62.7%, 40대가 64.6%로 나타났다. 출연연에서 연구 경험을 쌓은 인력이 대학으로 이동하면서 국가 연구개발(R&D)을 수행하는 인력 유출과 연구 중단 문제가 지적됐다.
김 의원은 "30~40대 연구자는 국가 R&D의 미래를 책임질 핵심 인력인데 출연연에 정착하지 못하고 떠나는 현실은 국가 과학기술 경쟁력 차원에서 심각하게 받아들여야 할 문제"라며 "정부는 연구인력 확보에만 집중할 것이 아니라 우수한 연구자들이 출연연에서 장기적인 비전을 갖고 연구에 전념할 수 있도록 처우 개선과 안정적인 연구환경 조성에 적극 나서야 한다"고 밝혔다.
