Critical Theory

Considers alternative modes of figuring historical time in modernist cultural theory and artworks.  Includes essays on dream theory in Walter Benjamin, Walter Benjamin and architecture, the Mass Observation dream archive, figures of childhood in historical films, the Brothers Quay and Bruno Schulz, Sergei Eisenstein’s and Charles Olson’s confrontation with Mexico and hieroglyphic audio-visual poetics, and Pier Paolo Pasolini’s relation to Antonio Gramsci.

Despite numerous reports conducted by the United States government, human rights organizations, and journalists that have refuted the Bush administration’s framing of Abu Ghraib, polling data suggest that a majority of the American people have accepted the administration’s framing. Therefore, I ask the question: How has the American public understood the Abu Ghraib scandal? In an attempt to answer this question, I examine how President George W. Bush used three rhetorical frames to fix the meaning of Abu Ghraib and consider whether the media supported or contested those frames. Specifically, I analyze 15 speeches by and interviews with President Bush and the 57 separate newscasts on ABC, CBS, and NBC that addressed the Abu Ghraib Scandal in May 2004. Based on this analysis, I offer a new theory about the culture industry’s cycle of assumptions and posit that the public filtered the simple, coherent, and consistent framing of the issue by President Bush and the news media’s simultaneous support of and opposition to the Bush frames through existing political opinions and accepted Bush’s framing of Abu Ghraib.

It is often asserted that West German New Leftists "discovered the Third World" in the pivotal decade of the 1960s. Quinn Slobodian upsets that storyline by beginning with individuals from the Third World themselves: students from Africa, Asia, and Latin America who arrived on West German campuses in large numbers in the early 1960s. They were the first to mobilize German youth in protest against acts of state violence and injustice perpetrated beyond Europe and North America. The activism of the foreign students served as a model for West German students, catalyzing social movements and influencing modes of opposition to the Vietnam War. In turn, the West Germans offered the international students solidarity and safe spaces for their dissident engagements. This collaboration helped the West German students to develop a more nuanced, empathetic understanding of the Third World, not just as a site of suffering, poverty, and violence, but also as the home of politicized individuals with the capacity and will to speak in their own names.

"Sociología del Trabajo una revista de referencia en su área, tanto en España como en Latinoamérica, por su proyección y los primeros lugares que ocupa en los índices de excelencia. Lleva publicándose, ininterrumpidamente, veintitrés años.
Por su contenido, interesa, en primer lugar, a todos aquellos que, en las empresas, los sindicatos, la enseñanza o la administración, se enfrentan a problemas relacionados con el empleo, la reestructuración del sistema productivo, la organización del trabajo, la innovación tecnológica, la formación y la modificación, el clima laboral, las relaciones industriales o los conflictos; la reestructuración interna de las grandes empresas o la emergencia de redes de pequeñas empresas; la planificación de los recursos humanos o las condiciones de trabajo, el papel del valor trabajo o los enfoques ergonómicos en los nuevos sistemas de producción. Pero también, interesa a un público más amplio, pues, como indica su subtítulo, Empleo, Trabajo y Sociedad trata temas más amplios que conciernen a la evolución global de la sociedad: la llamada ‘sociedad de la información’, la conciliación de la vida laboral y familiar, las políticas económicas, industriales y laborales, etc. Sin olvidar la reflexión teórica sobre estas transformaciones o la revisión y análisis histórico."

SCHLUSSABSATZ: Das politische Potenzial oder, mit Benjamin, »die Sprengkraft« der Kritischen Theorie besteht genau in solchen Versuchen ihrer Aktualisierung angesichts der neuen gesellschaftlichen Situationen, in denen wir uns kritisch zu orientieren suchen. Wir Horkheimer in seinem Aufsatz »Traditionelle und krititsche Theorie« festgestellt hat, ist die Frage der Aktualisierung zentral für die Praxis der Kritischen Theorie: »Die Aussage, daß bestimmte Momente zu ihr [der kritischen Theorie] hinzugetreten seien, daß sie sich in Zukunft neuen Situationen anzupassen habe, ohne daß ihr wesentlicher Lehrgehalt verändert würde, all dies gehört mir zur Theorie, wie sie heute existiert und die Praxis zu bestimmen sucht.« In diesem Sinn eröffnet die Konstellation von Arendt, Benjamin und der Frankfurter Schule die Möglichkeit, bei Marx Denkanstöße wiederzuentdecken, ohne den Marximus zum Dogma zu erklären oder ihn mit einem Bann belegen zu müssen. Marx’ Kritik ist durchaus zeitgebunden und im Kontext des 19. Jahrhunderts zu verstehen. Gleichzeitig aber zeigen Arendt und Benjamin, wie er auch Fragen stellt und Kategorien entwickelt, die es sich zur Erneuerung der Kapitalismus- und Neoliberalismuskritik aufzunehmen lohnt, um zur Arbeit an der theoretischen Infrastruktur heute beizutragen, selbstverständliche Wahrnehmungsweisen ins Wanken zu bringen und kritische Potenziale zu wecken.

"È vero quello che afferma José Ortega y Gasset: che leggere un libro è, come tutte le altre occupazioni propriamente umane, un compito utopico. Tuttavia, l’uomo è impastato con farina di utopia e la lettura rimane un’attività necessaria alla costruzione della personalità e all’innesco dei processi più intimi dell’individuazione.
Se è vero che con il termine Marginalia s’intendono le annotazioni,
gli scritti e i commenti fatti da un lettore a margine di un libro, questa raccolta non poteva trovare nessun altro titolo che la definisse in maniera più rappresentativa. La lettura di un libro, quando si tratta di un opera degna di questo nome (e non di quelle operazioni di mercato studiate a tavolino per riempire i carrelli di annoiati consumatori), non può che essere fonte di riflessioni, considerazioni, rimandi, rinvii. Il testo diventa allora una zattera per poter attraversare il fiume del tempo, un tronco al quale aggrapparsi nelle ripide del divenire. Ma il testo – che per sua natura altro non è che un condensato di esperienze e riflessioni vive, la cui naturalità si spegne nella struttura rigida del foglio –, deve essere abbandonato quando si giunge ad una sua visione più complessa, e ad una comprensione più profonda di se stessi e della natura medesima dell’attraversata"

Pur non essendo comunisti (la sola parola evoca in noi sentimenti di orrore) non si può non riconoscere che la borghesia abbia lacerato tutti i vincoli precedenti tra uomo e uomo e introdotto l’unico vincolo del nudo interesse, il freddo pagamento in contanti. La borghesia è la classe che ha creato le basi per lo spappolamento di se stessa. Non esistendo come classe autonoma ed essendo sempre e comunque rivoluzionaria, non può esistere senza modificare continuamente i rapporti di produzione, senza introdurre nuovi fattori di sfruttamento, senza innescare dinamiche competitive tra uomo e uomo. L’errore, forse madornale, che si è compiuto dal dopoguerra a oggi è pensare che la borghesia avrebbe potuto evolversi in una forma politica votata alla cooperazione, alla solidarietà, alla ricerca del benessere di tutte le classi sociali. Credere che la socialdemocrazia sia compatibile con lo spirito borghese è forse una delle più grosse illusioni prodotte dalla storia recente. La borghesia è una classe che per esistere deve fagocitare il mondo. Nata da una radice perversa, essa non può arrestare il suo processo di divorante accaparramento di beni se non per cause di forza maggiore. La crisi italiana, così abilmente descritta da Asor Rosa, non è una crisi per assenza della borghesia ma una crisi per eccesso di borghesia. Quando la borghesia estende il suo dominio di manipolazione su tutti i settori della società, annichilendo la classe operaia a residuo ottocentesco, trasformando tutti i rapporti di produzione (e quindi in sintesi i rapporti sociali) in rapporti di sfruttamento, di profitto, di dominio della città sulla campagna, essa è pronta per una nuova fase rivoluzionaria: l’avvento dell’uomo-massa. L’uomo massa non è il sintomo della degenerazione di una buona borghesia è l’evoluzione naturale di una mentalità borghese che non ha più niente da rivoluzionare se non se stessa.

"Gehlen comprende perfettamente che la nostra società si basa sulla minaccia. Il consumo non è una possibilità tra le tante. È l’unica posizione percorribile in un mondo ridotto a grande magazzino. Il diritto alla rinuncia al consumo non è neanche contemplato come possibilità mentale. Siamo liberi, ma solo di consumare, solo di spendere, solo di comprare. Si provi ad adottare uno stile di vita che non preveda l’obbligo del consumo e ci si ritroverà in poco tempo in una spirale di diffidenza, esclusione sociale, solitudine. Il consumismo non implica la sua messa in parentesi. Si organizza in forme totalitarie che inchiodano l’individuo in dinamiche sempre più contorte e che lo rendono sempre più dipendente da altri. Ciò che è sistematicamente demolito nell’universo consumistico è la possibilità di rendersi autonomi. I legami di dipendenza sono promossi consapevolmente in modo da allungare all’infinito le catene produttive. Ogni anello della catena dipende dagli altri ma, allo stesso tempo, può essere facilmente sostituito.
La valutazione in termini di mero salario dell’importanza del lavoro, privato dei suoi risvolti etici e sociali, priva il lavoratore di ogni identità e lo rende un piccolissimo ingranaggio di una mega-macchina che funziona indipendentemente dalla volontà del singolo. La proprietà dei mezzi di produzione è scoraggiata in ogni forma e sopravvivono in mercati sempre più planetari, solo grandissime aziende capaci di de-localizzarsi in base alle esigenze produttive. In questo contesto, il lavoratore non è altro che un piccolissimo frammento di uno schema che lo sovrasta totalmente e di cui non è in grado di decidere nulla se non una attiva e entusiasta adesione al mondo del consumo. A questa forma di organizzazione del lavoro, si affianca un indebolimento delle figure tradizionali della politica, dei movimenti sindacali, delle istituzioni, che non sono più in grado di regolare i rapporti di produzione perché sovrastati e controllati da poteri finanziari che hanno la forza e la spudoratezza di determinare la politica delle scelte e d’imporre piani strategici sempre più improntati allo sfruttamento e alla svalutazione della forza individuale."

"Il partito politico italiano Lega Nord si caratterizza per due tendenze fondamentali: il desiderio di potere reale e la fabbricazione di miti. La base emozionale dei suoi dirigenti si può collocare nella cornice di quello che W. Reich ha individuato come carattere fascista. Tuttavia, la società dello spettacolo, diluisce i tratti aggressivi e violenti di questo partito, in una prassi politica di occupazione delle istituzioni, che contribuisce da protagonista, alla ripresa di un più generale autoritarismo statale e economico.

El partido político italiano Lega Nord se caracteriza por dos tendencias fundamentales: el deseo de poder real y la elaboración de los mitos. La base emocional de sus líderes se puede colocar en el marco de lo que W. Reich identificó como carácter fascista. Sin embargo, la sociedad del espectáculo, diluye los rasgos agresivos y violentos de este partido, en una política de ocupación de las instituciones, en lo que contribuye como protagonista, a la reanudación de un más general autoritarismo estatal y económico."

The colonial education in India served as an institution of social control, which was anchored in the western ethnocentric ideas of "orality" of non-western societies in contrast to European "literacy". The paper seeks to analyze the colonial anthropological construction of knowledge that served as a premise for launching mass literacy in the late nineteenth century colonial Punjab. The illiteracy of the Indian population was argued on the assumed "orality" of the social processes of knowledge transmission and provided the colonial justification for education of a "traditional" society, deemed lower in the scale of evolutionary development. Drawing on the literacy-orality debate, the paper questions the binarism of the dominant theoretical formulations of the oral and literate societies that continue to inform the history and pedagogy of education as well as anthropological approaches to the study of South Asian culture. Notwithstanding the liberal ideologies of education, school as a technology of discipline became critical to the normalization of the colonial rule to the vast majority of people. It also emerged as an institutional site for the use and elaboration of discipline as a general formula for domination and control. Schools became not only instruments for inculcating a "literate" consciousness, a Euro-centric awareness of the English grammar and visual norms but also as technologies of rule deployed as the key instrument for the technical transformation of individuals and societies through discipline and regulation

As a contribution to a responsive and critical materialist ethics of environments and animals, this essay reexamines the significance of nature and animals in the critical social theory of Theodor Adorno. In response to the anthropocentric stance of intersubjective discourse and recognition in recent figures associated with the Frankfurt School, such as Jürgen Habermas and Axel Honneth, I argue for the ecological import of the aporetic dialectic of nature and society in Adorno and Horkheimer's Dialectic of Enlightenment and Adorno's later works. Adorno's continuing confrontation with the "domination of nature" traces the tensions between the ideological construction and resistance of "nature" as well as the instrumentalization and implicit disruptive promise of sensuous life. These tensions indicate the material and bodily bonds between human and animal happiness and suffering and the ambiguous role of mimesis in both domination and emancipation. Adorno insisted on the critical prospect of an unforced and non-coercive freedom that brings us toward the object and responsibility for socially and historically mediated and non-identical natural life.

In terms of their circulation and lasting influence,schoolbooks are at least equal to the print media. Like newspapers and magazines, they are daily reading – in this case, obligatory reading – and as such they shape the political and social attitudes of their audience. This volume, part of the series on the European Jewish press, examines the images of Jews and Sinti in German schoolbooks since the postwar era. The view of „the Other“ in the tradition of Jewish thought serves as a touchstone for this analysis: Perpetually at the threshold, simultaneously included in and excluded from the majority culture, in the darkness of the ghetto or in the light of Enlightenment salons, in universities or in prison camps, over the centuries Jewish intellectuals wrote „marginal commentaries“ on key texts of European philosophy. These critical interpretations form the prism through which the discourses on cultural minorities in post-1945 schoolbooks are read.