Psychical Research

In 1974, Brendan O’Regan and James Beal declared the emergence of a new field of science, paraphysics. The decade of the 1970s also saw the first publication of the Journal of Paraphysics; increasing publications and interest in paraphysics and physics of the paranormal; the entrance of physicists into parapsychology in larger numbers than ever before, resulting in new avenues of research; and the development of a secret government program for the study and application of paranormal abilities. These and related developments seemed to represent the culmination of a long evolutionary process by which normal physics was slowly coming to terms with para¬normal physical phenomena; however, the acceptance of paraphysics as a legitimate field of science is yet to be accomplished nearly three decades later. In fact, at the end of the second millennium use of the word paraphysics has declined in spite of recent developments concerning the scientific verification of psi phenomena and a new mindset in parapsychology.

Ein kleiner, nunmehr erschlossener Aktenbestand im Archiv des Freiburger Instituts für Grenzgebiete der Psychologie und Psychohygiene e.V. (IGPP) dokumentiert das Leben und Wirken des in den ersten Nachkriegsjahrzehnten in Deutschland berühmt gewordenen "Hellsehers" Arthur Orlop (1912-1984). Die überlieferten Unterlagen zum Fall Orlop sind vor allem im Hinblick auf die Frage nach dem juristischen Umgang mit „medialen“ Anbietern in der Nachkriegszeit von größerem Interesse.
Arthur Orlop wurde am 18.2.1912 in Mannheim geboren und war auch später durchgängig dort wohnhaft. Nachdem er eine Lehre zum Elektromechaniker abgebrochen hatte, absolvierte er eine Ausbildung als Schauspieler. Seit 1935 arbeitete er in diesem Beruf. Seit 1948 verlegte sich Orlop jedoch auf eine Tätigkeit als sogenannter „medialer Berater“ und erlangte damit im Verlauf der 1950er Jahre einen erheblichen Bekannheitsgrad.
Orlop wurde von zahlreichen Personen und Institutionen, u.a. durch Polizeibehörden, konsultiert, musste sich aber auch vor mehreren Karlsruher Gerichtsinstanzen verantworten. Schon Ende 1950 hatte man ihn wegen „Hellseherei“ belangt. 1959 wurde vom Verwaltungsgericht Mannheim gegen Orlop ein Berufsverbot als „Handschriftendeuter“ verhängt.
Die möglichen hellseherischen Fähigkeiten Orlops waren zudem eine mehrfach diskutierte Forschungsfrage, verstärkt auch nach dem Karlsruher Gerichtsurteil. Mehrere Wissenschaftler führten wissenschaftliche Experimente mit ihm durch. Orlop selbst hatte das Interesse, durch die wissenschaftlichen Experimente eine offizielle Bestätigung seiner Fähigkeiten zu erhalten. Er arbeitete schwerpunktmäßig mit „psychometrischen Objekten“ (vor allem Handschriften), anhand derer er Aussagen über Personen, Orte oder Sachverhalte machte. Orlop war bis etwa Mitte der 1970er Jahre aktiv, dann wurde er durch einen schweren Unfall sehr beeinträchtigt.

Talking With the Spirits is a cross-cultural survey of contemporary spirit mediumship. The diverse contributions to this volume cover a wide-range of ethnographic contexts, from Spiritualist séances in the United Kingdom to self-mortification rituals in Singapore and Taiwan, from psychedelic spirit incorporation in the Amazonian rainforest, to psychic readings in online social spaces, and more. By taking a broad perspective the book highlights both the variety of culturally specific manifestations of spirit communication, and key cross-cultural features suggestive of underlying core-processes and experiences. Rather than attempting to reduce or dismiss such experiences, the authors featured in this collection take the experiences of their informants seriously and explore their effects at personal, social and cultural levels.