Norman Sicily

One of the most salient features of the Medieval Mediterranean is that it was a zone of intense interaction and long-term co-habitation of members of various ethno-religious communities whose relations are usually conceived of as fundamentally adversarial. Nevertheless, Christians, Muslims and Jews not only lived alongside each other but amongst each other in both the Christian- and Muslim-ruled Mediterranean, even during the era of the Crusades. Typically, such relationships have been presented as either fundamentally hostile, or cordial, and as related to the “tolerance” that host cultures were inclined to demonstrate as a consequence of their own religious orientation. By contrast, this paper takes a phenomenological approach by focusing on a specific manifestation of this interaction: the emergence of out-group political elites in confessionally-defined societies. Through the medium of three case studies – a powerful Jew in Islamic Spain, a powerful Muslim in Norman Sicily and a powerful Coptic Christian in Fatimid Egypt – it demonstrates that the status of minority elites was related to concrete political circumstances grounded in the particular environment of the region, and that, in spite of cultural differences that might have distinguished them, these societies developed near-identical strategies for engaging with minority elites. The language of religious polemic, exclusion and marginalization was not absent, but it tended to serve as a post factum rationalization for repression, rather than a cause, and tended to be deployed decisively only in certain circumstances. This provides new insights not only into Muslim-Christian-Jewish relations, but the nature of Mediterranean history and society.

"La cathédrale de Monreale, sise au sud de Palerme, conserve un des plus vastes décors en mosaïque de tradition byzantine. Recouvrant une surface de six mille mètres carrés, ces mosaïques attirent un nombre considérable de visiteurs chaque année et ont suscité de vives passions parmi les plus grands historiens de l’art byzantinistes. Aussi célèbre que soit cette cathédrale, aussi manifeste que soit sa place dans l'historiographie, un aspect a été oublié, voire négligé dans les études du XXe siècle et de ce début du XXIe siècle : le programme hagiographique. Cent soixante-quatorze saints, identifiables par une inscription, se répartissent dans l’ensemble de la cathédrale, en pied, en médaillon ou sur des panneaux historiés. L’analyse de ce programme, riche et cohérent, permet d’aborder la cathédrale de Guillaume II, dernier roi normand de la dynastie des Hauteville (1166-1189), sous un angle nouveau.
À travers une analyse détaillée de chacun des saints – sources hagiographiques, diffusion du culte, analyse iconographique et stylistique – le programme révèle l’abondance et la diversité des emprunts, entre Orient et Occident, d’une part, et entre Nord et Sud, d’autre part.  Plus que tout autre image, les saints reflètent les orientations politico-religieuses du souverain commanditaire. La place des effigies dans l’espace, en fonction de l’architecture et du mobilier cérémoniel, dévoile les nouveaux liens dynastiques avec les Plantagenêt et l’empire germanique, l’ambiguïté des relations avec Byzance, la politique locale prônée. En outre, aussi bien la richesse des messages sous-jacents que la fonction des images dans l’espace ecclésial permettent d’émettre de nouvelles hypothèses sur la cathédrale et son décor : destination des espaces internes, datation des mosaïques, identité des commanditaires concepteurs, origine des modèles empruntés, etc."