Alexander Ståhlberg fick sitt stora genombrott under slutet av förra säsongen. Han placerade sig tre gånger bland de 22 bästa i världscupen och tog guld och silver i FM-tävlingarna i april. De framgångarna gav honom en plats i Finlands A-landslag.
För en tid sedan kom nästa stora förändring för Minken-åkaren. Efter moget övervägande valde han att flytta från Oravais till Vuokatti.
– Jag ville testa på något nytt. Det finns bra träningsmöjligheter där och många landslagsåkare bor i Vuokatti, säger Ståhlberg till Yle Sporten.
Det var ingen självklarhet att den nya boningsorten skulle bli Vuokatti. Hans flickvän Maj Köykkä är skidskytt, så en skjutvall var ett måste. Det var en avgörande faktor i Vuokattis favör.
– Vi hittade en lägenhet och bestämde oss snabbt. Den är ganska liten, men hyran är skälig.
Hemma i Oravais bodde Ståhlberg i familjens bastubyggnad de senaste fem åren. Nu kommer han att testa på att bo Vuokatti i ett år.
– Jag har inte bestämt något på längre sikt, men jag tycker att det är en bra plats att träna på. Det är som en träningslägenhet för att jag kommer och går mycket. Men jag bor hellre i träningslägenheten än i bastun, så jag föredrar Vuokatti framför Oravais just nu.
Ny input av landslagstränaren
Flera av de finländska landslagsåkarna bor i Vuokatti. Han gjorde nyss en längre stakträning tillsammans med Remi Lindholm och ortens landslagsåkare tränar tillsammans på tisdagar och och fredagar.
– Det är bra och smidigt. Vi var förra veckan till Vuokatinvaara. Landslagstränaren Hans Kristian Stadheim var på plats och gav oss tekniktips. Jag är riktigt nöjd med hur tiden där har börjat.
Matias Strandvall, som precis som Stadheim är ny landslagstränare, fungerar fortfarande som Alexander Ståhlbergs personliga tränare. Stadheim har ansvar för de landslagsåkare som bor i Vuokatti, så Ståhlberg har fått en del ny input i sin vardag.
– Vi har tagit in Stadheims tankar, men hållit fast i det som fungerat för mig, säger Ståhlberg.
Under landslagets stora pressträff på måndag ger Ståhlberg ett lugnt och självsäkert intryck. Men han vill inte dra alltför långtgående slutsatser utgående från hur träningssäsongen har gått.
– Det kan kännas bra men man vet inte förrän det kommer till kritan. Men jag har testats på rullskidsmatta och kunnat jämföra laktatnivåer, puls och den allmänna känslan. Testerna har visat att jag har blivit mycket bättre under sommaren. Det ger ett lugn att se det svart på vitt att jag blivit bättre.
Hans Kristian Stadheim, som övervakade testerna, vill inte sätta press på Ståhlberg, men säger sig vara imponerad över vad han har sett.
– Han har utvecklats enormt sedan vi träffades i maj: Dels tekniskt och dels hur moget han utför träningsarbetet. Alexander har haft en väldigt bra träningssäsong och han är en av de åkare som kan överraska positivt den här säsongen. Jag gillar det jag ser, säger Stadheim till Yle Sporten.
Yle sänder VM i Falun, delar av världscupen samt FM-tävlingarna och finska cupen i längdåkning i vinter. Världscupen startar fredagen den 27 november i Ruka.